A mineradora australiana Viridis Mining & Minerals, com sede em Poços de Caldas, Sul de Minas Gerais, projeta iniciar a produção na região entre o final de 2027 e início de 2028. O projeto de exploração de terras-raras, denominado Colossus, está em crescimento na cidade, onde a empresa planeja contratar mais de 80 profissionais até 2025 para fortalecer suas operações locais e desenvolver a cadeia produtiva no Brasil.
Há pouco mais de um ano em Minas Gerais, após adquirir, em agosto de 2023, 100% dos direitos sobre elementos de terras-raras para o projeto, a mineradora inaugurou uma nova sede, com 880 metros quadrados. O espaço integra as áreas administrativa e operacional, antes dispersas, facilitando processos como etiquetagem e preparação de amostras para análise laboratorial, como explica Maria Teresa Marques Muniz, engenheira de minas e gerente de assuntos regulatórios da Viridis.
Listada na bolsa de valores australiana, a Viridis já emprega mais de 40 pessoas diretamente na região e prevê um investimento de R$ 1,35 bilhão na construção de uma planta de beneficiamento, que gerará centenas de empregos permanentes e deve entrar em operação nos próximos três anos. A fase atual do projeto envolve estudos geológicos e pesquisas minerais, onde já se confirmou um recurso de 201 milhões de toneladas com média de 2.590 partes por milhão (ppm) de óxidos de terras-raras.
“O Colossus é um projeto de classe A, com alta qualidade e recuperação de material, o que reduz os custos de processamento”, observa Maria Teresa. Em setembro, a mineradora divulgou resultados positivos em amostras, mostrando altos índices de recuperação de óxidos de terras-raras e baixa impureza do produto.
Em parceria com a Ionic Rare Earths, a Viridis formou uma joint venture para desenvolver tecnologia de separação seletiva de terras-raras, que utiliza extratantes iônicos para isolar terras-raras individuais de carbonato, transformando-os em óxidos refinados de alta pureza. Cada empresa possui 50% desta tecnologia, que coloca a Viridis na liderança de projetos de terras-raras fora da China e oferece um potencial significativo para o Colossus e futuros projetos no Brasil.
